Les habitants
Les usages
Arts
Infrastructures


Les habitants

Les premiers habitants de l'Australie, les aborigènes, ont probablement émigré depuis l'Asie du Sud-Est il y a environ quarante mille ans. On comptait près de six cents tribus lorsque commença l'exploration du continent au début du XVIIe siècle. Des aventuriers tels que l'Espagnol Luis Váez de Torres, qui donna son nom au détroit qu'il franchit en 1606, découvrirent alors plusieurs territoires. Toutefois, la pénétration européenne ne débuta réellement qu'en 1770, lorsque le capitaine anglais James Cook prit possession de la côte orientale, en un lieu qu'il baptisa Botany Bay, la future Sydney.Les aborigènes représentent aujourd'hui 1,5 p. 100 de la population. Après presque deux siècles d'indifférence au destin de leur culture, le gouvernement australien a récemment pris des mesures pour protéger celle-ci avant qu'elle ne disparaisse complètement. Des droits sur de vastes terres leurs ont été accordés mais des projets de développement sur d'autres terres considérées comme sacrées ou historiques par leurs peuples ont été refusés.Une grande majorité des Australiens sont blancs et, parmi eux, plus de la moitié possèdent des racines anglosaxonnes; les autres Australiens sont d'origines diverses, de l'Allemand au Grec (Melbourne possède la plus importante minorité grecque hors de Grèce), du Letton au Libanais, du Cambodgien au Chinois. Environ un cinquième de la population n'est pas né en Australie. Depuis le début du XXe siècle, et jusqu'en 1973, le pays a mené une politique d'immigration dite «Australie blanche». Cette politique s'est aujourd'hui inversée au profit d'une plus large intégration fondée, non plus sur des critères raciaux, mais sur les capacités individuelles et le savoir-faire. Cette nouvelle situation a modifié l'origine des immigrants : en 1995, ils étaient plus nombreux à venir d'Asie et du Moyen-Orient que d'Europe. La population asiatique a d'ailleurs quadruplé depuis 1975.Environ 6,9 p. 100 de la population a moins de 15 ans, et la proportion de personnes âgées de plus de 65 ans (12,4 p. 100) est faible pour un pays développé. La densité de la population s'élève à 2,4 habitants au km² (1998), le taux le plus bas du monde après celui de la Mongolie; cependant, 85 p. 100 des habitants vivent dans des zones urbaines et la plupart dans les villes côtières, dont la plus importante est Sydney, suivie par Melbourne, Brisbane, Perth et Adélaïde. Canberra, la capitale nationale, est la seule grande ville du pays située à l'intérieur des terres. Langues La plupart des Australiens parlent anglais, bien que les immigrants utilisent souvent leur langue maternelle. Dans le passé, plus de cinq cents dialectes étaient parlés par les différentes tribus aborigènes, aujourd'hui seulement cinquante ont survécu sous une forme enseignable. Récemment, des efforts ont été entrepris afin de les préserver.L'anglais australien diffère de l'anglais parlé aux États-Unis et au Royaume-Uni : certains mots ont un sens radicalement opposé et des expressions ont été créées. Les Australiens raccourcissent fréquemment certains mots, allant quelquefois jusqu'à leur enlever trois syllabes. Religions L'Australie n'a pas de religion d'État et sa constitution garantit la liberté du culte. Bien que peu d'Australiens soient de fervents pratiquants, 75 p. 100 environ se réclament chrétiens (dont approximativement un quart de protestants). Il existe de petites communautés juive, bouddhiste et musulmane.

Les usages

A table Les habitudes alimentaires sont semblables à celles de l'Amérique du Nord et des autres pays occidentaux. Grâce à la grande variété de climats, de nombreux fruits et légumes sont disponibles toute l'année. Les restaurants proposant des plats à emporter (les take-away) et les fast-foods sont à la mode, mais sont concurrencés par la tendance à préférer des aliments allégés et plus sains. Le caractère cosmopolite de l'Australie a favorisé l'apparition d'autres traditions culinaires, aussi trouve-t-on à présent de nombreux plats asiatiques. Le repas du soir est généralement appelé dinner (« dîner »), bien que certaines personnes (notamment les plus âgées) préfèrent l'appeler tea (« thé »). Vie en société Les Australiens saluent leurs amis d'un Hi cordial ou d'un G'day (Good day, « Bonjour ») et d'une chaleureuse poignée de mains. Un simple Hello, how are you ? est plus formel. La plupart des gens préfèrent utiliser le prénom, même s'il s'agit de personnes qu'ils rencontrent pour la première fois. Sur le plan matériel, plus des deux tiers des familles sont propriétaires de leur logement. Le pays étant très vaste, la voiture est considérée comme une nécessité et les avions individuels sont assez courants. Loisirs Les sports et les loisirs de plein air occupent une grande place dans la vie de la plupart des Australiens. Habitant en majorité près de la côte, ils pratiquent la voile, le surf, la natation et la pêche. Le rugby et le cricket sont les deux sports qui attirent le plus de spectateurs (les équipes nationales australiennes sont parmi les meilleures du monde), mais le football australien (qui se pratique sur un terrain ovale avec un ballon ovale), le football européen et les courses de chevaux sont également très populaires. Les Australiens sont des parieurs acharnés : la plus célèbre course de chevaux du pays, la Melbourne Cup, mobilise chaque année toutes les passions au point que la communication des résultats fasse cesser pour quelques minutes toutes les activités. Le basket-ball, le netball (semblable au basket-ball mais joué par des femmes), le cyclisme, les randonnées, le golf, le tennis et le lawn bowl (boules sur gazon) sont également appréciés. L'Australie possède une industrie cinématographique très active qui compte chaque année des succès internationaux. Dans les villes telles que Sydney et Melbourne, les activités culturelles sont activement soutenues. Vacances et fêtes En dehors des traditionnels jour de l'An, Pâques (du vendredi au lundi), et Noël, il existe d'autres fêtes officielles telles que l'Australia Day (26 janvier) qui commémore l'arrivée des Britanniques en 1788. Les aborigènes ne célèbrent pas cette fête et, bien que le reste des Australiens le fasse, peu de gens se réjouissent de ses origines : les premiers colons à débarquer en Australie furent des repris de justice envoyés pour désemplir les prisons britanniques surpeuplées. La ville de Sydney a grandi sur les bases de la colonie pénitentiaire créée par ces premiers habitants.L'Anzac Day (25 avril) marque l'anniversaire du débarquement des troupes de l'Anzac sur la péninsule de Gallipoli en Turquie lors de la Première Guerre mondiale. Le terme Anzac est un acronyme désignant les corps d'armée australiens et néo-zélandais. L'Anzac Day rend hommage à ceux qui, en temps de guerre, ont donné leur vie pour leur patrie.Le Boxing Day (26 décembre) a pour origine une vieille tradition anglaise qui consistait à offrir de petits cadeaux empaquetés dans des boîtes (box) aux domestiques et aux commerçants; de nos jours, cette journée est simplement consacrée aux parents et aux amis. Les autres congés varient selon les États.Il existe en outre des jours fériés non officiels, dont le Canberra Day, le troisième lundi de mars, qui commémore la création de la ville de Canberra, capitale de l'Australie. Le Eight Hour Day (journée de Huit heures), que l'on connaît généralement sous l'appellation Labour Day (fête du Travail), est célébré à des dates différentes selon l'endroit. On fête à cette occasion l'amélioration des conditions de travail survenue après que les syndicats eurent obtenu la limitation du temps de travail quotidien à huit heures.

Arts

Beaux-arts Bien avant l'arrivée des Européens, les aborigènes australiens réalisaient des peintures soignées sur la pierre ou l'écorce à l'aide d'ocres naturelles. Le rêve, sacré car source de connaissances et d'union avec le passé, en fournissait le contexte et le sujet principal. Les artistes aborigènes contemporains, qui font toujours appel aux styles et aux thèmes traditionnels, sont devenus très populaires en Europe et en Amérique du Nord au cours des dernières années. Mais les premières peintures des immigrants européens sont aussi très appréciées car elles constituent un témoignage de la colonisation. Dans l'imaginaire commun, la bush (la brousse) reste la caractéristique principale du pays et devint donc un thème important dans l'art. Le peintre paysagiste, Conrad Martens, eut une grande influence sur l'art du paysage grâce en particulier à ses peintures très célèbres du port de Sydney. Au cours des années 1880, une nouvelle génération d'artistes australiens d'origine européenne, libérés de la discipline imposée par l'art européen, immortalisa l'extraordinaire paysage australien, sa lumière et ses couleurs naturelles. Ce groupe de peintres développa l'impressionnisme et créa ce que l'on a appelé l'école d'Heidelberg. Les toiles de Sidney Nolan, qui s'inspirent de thèmes issus de l'histoire et du folklore australien, ont acquis une renommée internationale.À l'époque où l'Australie n'était qu'une société de forçats, l'architecture, de style géorgien (simplicité, symétrie), symbolisait l'ordre et la discipline. Lors de la découverte de l'or en 1851, l'enrichissement entraîna une transformation radicale en style néo-classique des débuts du règne de Victoria en Grande-Bretagne; William Wardell en fut le plus éminent et le plus influent des représentants.Le premier «long métrage» de l'Histoire fut tourné en Australie dans les années 1890 et le cinéma australien connut une période féconde jusqu'à la Seconde Guerre mondiale. Dans les années soixante-dix, il y eut un redémarrage de l'industrie cinématographique, et les films produits en Australie, qui abordent des sujets locaux et dressent un portrait romancé de la vie dans le bush australien, attirèrent de nombreux spectateurs.En Australie, des subventions du gouvernement ont permis de financer l'activité artistique et d'améliorer les infrastructures. De nombreuses villes ont un centre culturel multifonctionnel comprenant théâtre, salle de concert et galerie d'art. À Sydney, l'art lyrique s'épanouit dans le décor moderniste de l'Opéra au toit en forme de voiles qui domine le port. Les artistes, les dramaturges et les écrivains reçoivent le soutien de l'Australia Council, tandis que les corps d'opéra, de ballet et les compagnies de danse bénéficient d'autres subventions du gouvernement. Les orchestres symphoniques sont placés sous le contrôle de l'Australian Broadcasting Commission (ABC). En outre, Musica Viva Australia est le plus grand organisateur indépendant de concerts de musique de chambre au monde. Musique L'Australie abrite l'une des cultures musicales les plus insolites au monde. On a retrouvé des objets aborigènes vieux d'au moins quarante mille ans et, avant l'arrivée des colons européens, les aborigènes étaient restés relativement isolés. Dans la culture aborigène, la musique est étroitement liée aux croyances spirituelles. Les aborigènes font remonter leurs origines au Dreamtime (l'âge du rêve), époque à laquelle les esprits, qui sont souvent représentés sous une apparence humaine ou animale, créèrent le monde. Les esprits modelèrent les paysages et donnèrent naissance à toutes les espèces vivantes en associant le cosmos à l'ordre social. Les chants constituent une sorte de géographie musicale qui décrit les relations existant entre les hommes et les lieux. La musique peut également influer sur le cours des événements, c'est pourquoi on considère qu'il est primordial d'interpréter les chants correctement. La musique intervient dans le cadre de cérémonies traditionnelles, comme les initiations et les rites destinés à favoriser la fécondité, mais aussi à l'occasion d'événements communautaires tels que l'élévation d'un membre à un rang social plus élevé et la consécration de nouveaux bâtiments.Par tradition, la musique aborigène est avant tout vocale, et elle fait appel à une grande variété de timbres et de techniques vocales. Les mélodies comportent des ornementations microtonales complexes. Le rythme est généralement déterminé par le texte de la chanson, mais il n'est pas rare qu'une même chanson fasse intervenir plusieurs rythmes et plusieurs timbres. Dans la partie nord du pays, on utilise le didgeridoo pour accompagner les chants. Cet instrument était habituellement construit à partir d'une branche d'arbre évidée par les termites, mais aujourd'hui d'autres matériaux, dont des tuyaux en plastique, sont également utilisés. En apparence, le didgeridoo est un instrument simple, mais les techniques de jeu sont très complexes. Des styles musicaux comme le rock ou le reggae, très populaires dans toute l'Australie, ont été associés à la musique aborigène traditionnelle. Les groupes aborigènes en vogue ont un son moderne et mettent souvent l'accent sur les problèmes rencontrés par leur peuple, notamment les droits territoriaux. Parmi ces groupes, on remarque plus particulièrement Yothu Yindi.L'immigration en provenance des Îles Britanniques s'est traduite par une forte influence de la musique folklorique de cette région. La ballade de brousse est une manifestation de cette influence en Australie. Celle-ci présente des similitudes avec les musiques anglaise et irlandaise mais les paroles évoquent la vie dans l'Outback, les régions rurales isolées de l'Australie. Bibliothèques et musées Chaque État administre plusieurs bibliothèques mais la récession économique récente a entraîné une diminution des budgets qui a affecté de nombreux services ruraux. La Bibliothèque nationale, à Canberra, fait également office de bibliothèque du Parlement fédéral et de bibliothèque de dépôt des droits d'auteur. La bibliothèque d'État de Nouvelle-Galles du Sud, créée en 1826, est la plus grande et la plus ancienne de toutes les bibliothèques d'État. Celle du Victoria abrite des collections ayant trait à la peinture, à la musique et aux arts de la scène.L'Australie possède de nombreux musées. Le musée Australien (Australian Museum), créé à Sydney en 1827, renferme de remarquables collections sur l'histoire naturelle et l'ethnographie. Sydney accueille également le National Maritime Museum. À Melbourne, la Galerie nationale du Victoria expose de superbes toiles européennes et australiennes et les célèbres jardins botaniques royaux abritent le National Herbarium, centre de recherche qui renferme des spécimens et des documents originaux remontant au milieu du XIXe siècle.

Infrastructures

Institutions La reine du Royaume-Uni est le chef de l'État, même si les pouvoirs d'intervention directe de la Grande-Bretagne ont été abolis par l'Australia Act de 1986. Elle est représentée par un gouverneur général et par un gouverneur dans chaque État. L'Australie est une fédération politique qui comprend six États (la Nouvelle-Galles du Sud, le Queensland, la Tasmanie, le Victoria, l'Australie-Méridionale et l'Australie-Occidentale), ainsi que deux territoires (le Territoire de la Capitale australienne et le Territoire du Nord). Les États bénéficient d'une grande autonomie, bien que les lois nationales prévalent sur les lois des États éventuellement en conflit. Le Parlement fédéral est composé d'une Chambre des représentants de 147 membres, élue pour trois ans au suffrage proportionnel et d'un Sénat de 76 membres, qui représente les États à part égale. Le droit de vote est fixé à 18 ans et l'abstentionnisme peut être pénalisé par une amende. L'Australie a été l'un des premiers pays à donner le droit de vote aux femmes en 1902. Histoire contemporaine Dans les années qui suivent la Seconde Guerre mondiale, la société australienne subit d'importantes modifications, à commencer par l'afflux de milliers d'immigrants venus principalement d'Europe de l'Est et du Sud. Tout en affirmant l'attachement du pays à la Couronne britannique, Robert Menzies, fondateur du Parti libéral et Premier ministre de 1949 à 1966, manifeste un intérêt plus vif que ses prédécesseurs pour une ouverture de l'Australie vers les pays de la zone Pacifique et d'Asie du Sud-Est. Cette politique permet l'assouplissement du principe de « l'Australie blanche », qui signifiait le refus de toute immigration non européenne, puis son abandon définitif en 1973. L'Australie s'ouvre donc aux immigrants asiatiques mais cette ouverture est contestée par une large fraction de la population, le thème de l'identité australienne faisant irruption avec force dans le débat politique. De plus, ça n'est qu'en 1967, qu'un référendum national accorde la citoyenneté à part entière – et donc le droit de vote – aux Aborigènes qui constituent toujours une des couches les plus défavorisées de la société.Sur le plan international, l'Australie honore son engagement militaire auprès de l'alliance occidentale en combattant pendant la guerre de Corée, en participant à l'Organisation du traité de l'Asie du Sud-Est (Otase) de 1954 jusqu'à sa dissolution en 1977, et en prenant part à la guerre du Viêt nam en tant qu'alliée des États-Unis. Le pays réoriente également sa diplomatie, notamment en accentuant ses liens avec le Japon.Mais le rejet de la guerre du Viêt nam est, dans une large mesure, à l'origine d'un mouvement populaire de contestation, tandis que la conscription, instituée en 1964, est vigoureusement critiquée. Elle est finalement abolie huit ans plus tard. On assiste à une profonde remise en question des valeurs et du mode de vie australiens qui s'exprime non seulement à travers une floraison de journaux et de magazines, mais aussi sur les campus universitaires et jusque dans les conseils municipaux. Cette expérience, commune à de nombreuses sociétés occidentales, contribue à modifier radicalement les mentalités. De 1966 à 1972, le Parti libéral, avec l'aide du Country Party, fournit au pays plusieurs Premiers ministres qui cherchent à prolonger l'ère Menzies, mais, en 1972, le Parti travailliste australien, dirigé par Gough Whitlam, accède au pouvoir. Mais il ne peut mettre en place l'ensemble de ses réformes sociales, du fait notamment de la fin de la période de prospérité. La coalition libérale-Country revient aux affaires avec Malcolm Fraser en 1975. Celui-ci rétablit la politique intérieure et étrangère suivie par les premiers gouvernements libéraux et donne un cadre aux prétentions territoriales des Aborigènes. Le droit à la propriété foncière des Aborigènes s'impose en effet comme l'une des principales questions culturelles auxquelles doit faire face l'Australie dans les années quatre-vingt et au début des années quatre-vingt-dix. En 1992, dans l'affaire Mabo, qui a un retentissement important, la Haute Cour de justice statue que le peuple des îles Murray, dans le détroit de Torres, a des droits légitimes sur sa terre, reconnaissant ainsi l'existence d'un droit foncier antérieur à l'arrivée des Européens. En 1993, le gouvernement promulgue une loi autorisant les Aborigènes australiens et les insulaires du Détroit de Torres à faire valoir leurs prétentions sur certaines terres.La coalition du Premier ministre Fraser passe le cap des élections de 1980 malgré une majorité fortement entamée, avant de subir une défaite sévère en 1983. Le successeur travailliste de Fraser, Bob Hawke, cherche à encourager une plus grande coopération entre syndicats et patronat et à revigorer l'économie, tout en menant une politique étrangère fermement pro-américaine. Le Parti travailliste parvient à conserver sa majorité aux élections de décembre 1984, de juillet 1987 et de mars 1990. Après la célébration du bicentenaire de la nation en 1988, l'enlisement de l'Australie dans la récession économique et la baisse de la popularité de Hawke amènent le Parti travailliste, en décembre 1991, à choisir l'ancien ministre des finances de Hawke, Paul Keating, comme chef du parti et Premier ministre. S'engageant à faire de l'Australie une république fédérale et soulignant le besoin d'une réorientation vers l'Asie, Keating mène son parti à la victoire aux élections de mars 1993.Le Parti travailliste subit pourtant une véritable déroute aux élections législatives de 1996, malgré des sondages d'opinion indiquant qu'une petite majorité d'Australiens se prononce en faveur d'une république fédérale dirigée par un président australien et non plus par le monarque britannique. La coalition entre le Parti libéral et le Parti national recueille une majorité de suffrage dans les deux chambres du Parlement. Le chef de la coalition, John Winston Howard, lui-même favorable au maintien du monarque britannique comme chef de l'État, plaide pour l'organisation d'un référendum sur la question et devient Premier ministre. Le nouveau gouvernement mène une politique économique d'inspiration libérale (réduction des dépenses publiques, déréglementation du secteur privé) qui aggrave la situation des couches défavorisées. Face à la montée d'un courant populiste, hostile à l'immigration en provenance d'Asie ainsi qu'aux droits des Aborigènes, la droite classique se divise mais Howard est reconduit dans ses fonctions à la suite des élections législatives d'octobre 1998. Économie Produit intérieur brut par habitant Pétrole : production Charbon : production Or : production Laine brute : production L'Australie appartient à l'Organisation de coopération et de développement économique (OCDE), et ses habitants ont l'un des niveaux de vie les plus élevés du monde. L'agriculture et l'exploitation minière continuent de jouer un rôle essentiel dans l'économie. Le pays est autosuffisant pour quasiment tous les produits alimentaires et exporte en importante quantité du blé, de la viande, des produits laitiers et de la laine. Riche en ressources naturelles telles que la bauxite, le pétrole, le gaz, le charbon, l'or, le cuivre, le zinc , l'uranium, le minerai de fer, l'Australie est également le 1er producteur mondial de diamants. Mais les secteurs secondaire et tertiaire connaissent une croissance rapide depuis les années quarante. Aujourd'hui, plus de la moitié des exportations de l'Australie sont dirigées vers l'Asie.Malgré la puissance de l'économie australienne, l'importance de la part des matières premières dans les exportations expose fortement le pays aux fluctuations de l'économie mondiale. D'autre part, la balance commerciale de l'Australie est déficitaire. Cependant, les fortes inquiétudes de voir le pays touché de plein fouet par la crise asiatique semblent avoir été exagérées et, au début de 1998, sa croissance économique se poursuivait. La monnaie est le dollar australien. Transports et communications Les principales villes sont reliées par chemin de fer, par bus et par des services aériens (en raison des grandes distances, l'avion est très utilisé). Il existe environ 70 ports commerciaux, la navigation côtière et trans-océanique étant indispensable pour l'économie australienne. De nombreuses familles possèdent deux voitures, ce qui fait de l'Australie l'un des pays détenant un taux de propriétaires de véhicules parmi les plus élevés. Les Australiens conduisent à gauche.Le système de communications est généralement excellent, même dans les régions éloignées. Deux systèmes de télévision et de radiodiffusion, national et privé, couvrent le territoire australien. Les aborigènes disposent de leur propre réseau de radiodiffusion et beaucoup d'entre eux parlent leur langue traditionnelle. Quelque cinq cents journaux paraissent, dont environ soixante quotidiens. Enseignement L'enseignement public est géré par le gouvernement et financé par des fonds fédéraux. La scolarisation est obligatoire jusqu'à 15 ans (16 ans en Tasmanie). Les enfants qui habitent dans les régions les plus isolées sont scolarisés par correspondance, et les cours sont généralement dispensés par liaison radio. Il existe des écoles aborigènes où les langues traditionnelles sont privilégiées, au moins pendant les premières années, l'anglais n'étant inscrit au programme des études que par la suite. Environ un quart des enfants australiens fréquente des écoles privées, généralement confessionnelles et payantes. Les écoles secondaires proposent des cursus de cinq ou six ans qui débouchent sur les examens d'État d'entrée à l'université. Santé Les soins et les structures hospitalières sont excellents. Le système de santé national, appelé Medicare, est financé par les impôts. Il concerne tous les soins pratiqués dans les hôpitaux publics et couvre partiellement les honoraires des généralistes. Il existe également un système d'assurance maladie privé prospère, auquel de nombreux Australiens ont souscrit.

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