Les habitants
Les usages
Infrastructures


Les habitants

Tout au long de son histoire, la France n'a cessé d'intégrer les influences culturelles et sociales de plusieurs vagues de conquêtes ou d'immigrations. Aussi les 58,8 millions d'habitants (1998) qui peuplent le pays sont ils le résultat d'un brassage complexe de peuples aux cultures diverses. Plus récemment encore, la France a accueilli des immigrés venant de ses anciennes colonies, en particulier d'Afrique du Nord (Algérie, Maroc et Tunisie). À l'instar de nombreux pays européens et en dépit de sa vocation de terre d'accueil, depuis deux décennies, la France, touchée par la crise et face à la montée massive du chômage, a mis en place des lois visant à limiter l'immigration. Après une forte croissance démographique dans les années cinquante et soixante (le baby boom), la France s'est engagée dans une baisse constante de sa natalité, commune à la plupart des pays industrialisés, accompagnée d'un vieillissement de sa population. Paris, la capitale, est la ville la plus peuplée du pays, suivie de Marseille et Lyon, celle-ci venant en deuxième position si l'on inclut son agglomération. Une politique de régionalisation et d'aménagement du territoire est mise en œuvre depuis plusieurs années. Dans un pays caractérisé par une longue tradition centralisatrice, elle vise à relancer le développement économique des régions et à rétablir l'équilibre entre les villes et les campagnes.

Langues

La langue officielle est le français, mais des langues régionales sont également pratiquées, comme le breton, l'alsacien, le catalan, le flamand ou le corse. Dans les régions frontalières, les habitants sont souvent bilingues; ainsi les Alsaciens, s'exprimant souvent dans la vie courante dans un dialecte germanique connu sous le nom de elsaesserdeutsch, maîtrisent aussi bien l'allemand que le français. En famille, de nombreux immigrés utilisent leur langue maternelle. Le français est une langue officielle de l'Organisation des Nations unies (Onu) et reste la seconde langue après l'anglais pour les relations diplomatiques. Divers organismes publics et associations favorisent, développent et soutiennent activement la francophonie, c'est-à-dire la pratique de la langue française dans le monde. Au début des années quatre-vingt-dix, afin de protéger le français et d'empêcher son appauvrissement, le ministère de la Culture a pris un certain nombre de mesures visant à tenter de combattre l'intrusion de mots ou de tournures étrangers, notamment anglo-saxons. En 1992, il a été décidé que l'apprentissage des langues étrangères (le plus souvent l'anglais) commencerait dès l'école primaire, à l'âge de 9 ans, et que l'accent serait mis sur la pratique et sur l'aptitude générale à communiquer plutôt que sur l'instruction méthodique de la grammaire.

Religions

Depuis la loi de séparation des Églises et de l'État en 1905, le catholicisme n'est plus la religion d'État, et la société française s'est progressivement laïcisée. La population est principalement chrétienne et comporte une très large majorité de catholiques; toutefois, seule une minorité d'entre eux sont pratiquants. La France compte également des musulmans (l'islam est la deuxième religion de France), des protestants, des juifs et des bouddhistes.

Les usages

À table

Les Français considèrent la cuisine comme un art, et la cuisine et les vins français sont renommés dans le monde entier. Les premiers livres de cuisine française remontent au Moyen Âge, et les normes françaises furent les premiers étalons de la cuisine de qualité. Chaque région s'enorgueillit de ses spécialités. Les traditions culinaires et le choix des produits varient énormément d'un point à l'autre de l'Hexagone; si la Provence préfère la cuisine à base d'huile d'olive, de tomates, d'aromates et de poissons, les régions du Nord, quant à elles, privilégient plutôt le beurre, la crème fraîche, les pommes de terre et les charcuteries. Il existe plusieurs types de cuisine, allant de la familiale, simple et peu chère, à une cuisine plus sophistiquée, caractérisée par des plats plus onéreux et aux sauces riches et complexes. En réaction contre une cuisine trop lourde et peu conforme aux nouveaux styles de vie, une forme de nouvelle cuisine est apparue, dans les années soixante-dix, plus légère et mieux adaptée aux soucis diététiques et à la vie active. Les vins français, véritable patrimoine, sont réputés dans le monde entier et les grands crus côtoient les multiples vins de petites propriétés également très appréciés. L'œnologie est une véritable science. Les grands crus entrent sous l'appellation contrôlée mise en place depuis plus d'un siècle, la mention « mis en bouteille au château ou au domaine » permettant également de s'assurer de la qualité du produit. On compte huit principales régions productrices de vin en France : l'Alsace, le Beaujolais, le Bordelais, la Bourgogne, la Champagne, le Languedoc, le Sud-Ouest et les vallées de la Loire et du Rhône. Parmi les crus les plus célèbres : le champagne, de la région d'Épernay, qui accompagne les fêtes et les cérémonies depuis la Renaissance, les médocs et les margaux de la région bordelaise, qui compte les plus vastes vignobles de vins fins du monde, et les prestigieux bourgognes, tels que le Nuits-Saint-Georges et le Montrachet. Les vins accompagnent en général les fromages, dont on trouve également une très grande variété. Le petit-déjeuner est généralement léger (du café, du thé ou du chocolat chaud, accompagné de croissants ou de pain, parfois de céréales). Le déjeuner était auparavant le repas principal de la journée, mais la vie citadine a évolué et beaucoup de personnes se contentent aujourd'hui d'un déjeuner rapide, prenant le repas principal le soir. Si les Français résistent au développement de la restauration rapide, de plus en plus de fast-foods ouvrent cependant leurs portes dans l'Hexagone. Il existe une restauration rapide typiquement française, constituée de sandwiches, de quiches lorraines et autres tartes salées que l'on peut acheter dans les boulangeries ou consommer dans les cafés. Ces derniers proposent également des plats plus traditionnels, des salades composées ou un assortiment de charcuteries, en guise de repas léger. Les Français fréquentent davantage les restaurants que leurs voisins nord-européens.

Vie en société

On se salue en se serrant la main, aussi bien au moment de la rencontre que pour prendre congé. Entre amis et entre jeunes, même présentés pour la première fois, on s'embrasse généralement sur les joues, deux, trois ou quatre fois, selon les habitudes régionales. Aux phrases de salutations plus formelles comme Bonjour ou Comment allez-vous ? s'ajoute le simple Ça va ? devenu une expression quasi obligée lorsqu'on se rencontre, d'autant plus paradoxale qu'elle n'attend généralement pas de réponse (et surtout pas de réponse négative !). On se sépare sur un Au revoir ou, plus familièrement, À bientôt. Entre amis ou collègues de travail, on utilise le prénom; dans les autres cas, il est d'usage d'employer les titres professionnels ou, plus couramment, Monsieur, Madame ou Mademoiselle. Le café du coin a été, pendant longtemps, au centre de la vie sociale, mais beaucoup de Français préfèrent aujourd'hui passer la soirée chez eux. Le temps consacré à la vie en société tend à se concentrer exclusivement le week-end. Les Français sont assez formels dans leur manière de recevoir; il est rare que les gens se rendent visite sans avoir prévenu, et il est incorrect d'arriver à un rendez-vous avec plus d'un quart d'heure de retard. En règle générale, on n'arrive jamais les mains vides à un dîner ou à une soirée. Le cadeau le plus classique est un bouquet de fleurs, et l'on apporte souvent une bouteille de vin. L'art de la table est très important et un hôte est extrêmement soucieux du bon déroulement du dîner qu'il organise, depuis le choix de l'emplacement des convives jusqu'à la prise en charge de la conversation, en passant, bien entendu, par la qualité de la nourriture. Dans les petites villes et à la campagne, les visites amicales ou familiales sont souvent plus spontanées et informelles.

Loisirs

Les Français sont en général très sportifs jusqu'à l'âge de vingt ans mais, une fois entrés dans la vie professionnelle, se montrent souvent plus casaniers ! Beaucoup se contentent des retransmissions télévisées et de la lecture de la presse sportive dont le tirage, tous journaux confondus, dépasse les deux millions d'exemplaires. Le football et le rugby sont des sports qui attirent un grand nombre de spectateurs, et le Tour de France, grande course cycliste annuelle, est suivi avec passion. Près de deux millions de Français sont membres de clubs de football amateurs. En 1998, la France a organisé la Coupe du monde de football. La victoire de l'équipe de France en finale, le 12 juillet, a fait l'objet d'une grande liesse populaire. Nombreux sont aussi ceux qui pratiquent le cyclisme, la pêche, le tennis, le ski et les sports nautiques. La chasse, bien que décriée par certains, compte de nombreux adeptes. La pétanque est encore énormément pratiquée, en particulier dans le Sud, dont elle tire ses origines. Les courses de taureaux ou de vachettes sont pratiquées dans les régions limitrophes de l'Espagne, principalement dans le Languedoc-Roussillon et au pays Basque. Les courses hippiques sont associées au tiercé. Des festivals culturels se déroulent en été dans toute la France. L'un des plus célèbres, le festival d'Avignon, présente les grandes œuvres classiques dans la cour d'honneur du palais des Papes et réunit de jeunes troupes aux créations novatrices dans les rues de la ville ou les plus petites salles. Le cinéma conserve sa popularité et le festival de Cannes, qui se déroule au mois de mai, demeure l'une des vitrines les plus importantes de la production cinématographique mondiale. Une partie du budget du ministère de la Culture est consacrée au soutien financier de nombreuses manifestations artistiques. Le théâtre, l'opéra et les musées peuvent ainsi généralement bénéficier des aides de l'État.

Vacances et fêtes

La première fête de l'année est le Nouvel An (1er janvier). L'Épiphanie, appelée aussi « le jour des Rois » est célébrée le 6 janvier. Ce jour-là, on achète la traditionnelle « galette des rois », contenant une fève; quiconque trouve celle-ci dans sa part de galette est « couronné » roi ou reine pour la soirée. Le Lundi de Pâques est férié. Le 1er mai est le jour de la fête du Travail, comme dans de nombreux pays du monde. C'est également le jour de la fête du muguet : à cette occasion, l'on porte du muguet, et des petits bouquets sont vendus à tous les coins de rue. Autre jour férié, le 8 mai commémore la capitulation de l'Allemagne en 1945 et la fin de la Seconde Guerre mondiale en Europe. Le jour de l'Ascension, quarante jours après Pâques, commémore le jour où, pour les croyants, Jésus-Christ est monté au Ciel. La Pentecôte, cinquante jours après Pâques, célèbre le jour où, selon la Bible, le Saint-Esprit est apparu aux Apôtres, sous la forme de langues de feu, et symbolise les débuts de l'Église chrétienne. Le lundi de la Pentecôte est un jour férié. Une nouvelle fête très populaire qui n'est pas un jour férié, la fête de la Musique, a lieu chaque année le 21 juin. Le soir venu, dans les villages et les villes, sur les places et au coin des rues, des musiciens et des chorales s'installent et jouent pour les badauds qui circulent d'une formation à l'autre. Créée en 1982, cette manifestation, encore assez informelle, est très prisée par les Français qui en profitent pour sortir en famille ou entre amis. La fête française la plus colorée est certainement la fête nationale qui commémore, le 14 juillet, la prise de la Bastille. Cette prison de Paris, symbole de la monarchie, fut prise d'assaut par le peuple en colère le 14 juillet 1789; l'événement est fêté chaque année depuis 1880. Aujourd'hui, le 14 juillet donne lieu à de nombreux feux d'artifice, défilés et festivités populaires. L'Assomption, le 15 août, commémore le jour où, selon l'Église catholique, le corps de la Sainte Vierge fut enlevé aux cieux par les anges. Le 1er novembre célèbre la Toussaint, fête de tous les Saints. Le jour de l'Armistice, le 11 novembre, est l'anniversaire de la signature de l'Armistice de 1918 qui mit fin à la Première Guerre mondiale. Le jour de Noël, le 25 décembre, est traditionnellement fêté en famille. Les Français bénéficient de cinq semaines de congés payés par an. Certains prennent jusqu'à quatre semaines de vacances en été mais de plus en plus répartissent leurs jours de vacances sur l'ensemble de l'année. Traditionnellement, les Français prennent leurs vacances dans les limites de l'Hexagone, et nombreux sont ceux qui choisissent le camping. On note toutefois, depuis quelques années, une prédilection croissante pour des destinations plus lointaines. De plus en plus de personnes partent skier en hiver, principalement dans les stations des Alpes françaises.

Arts

Le rayonnement culturel de la France a influencé l'ensemble du monde occidental et ce, depuis le Moyen Âge. Cette influence s'est exercée en particulier dans le domaine des arts et des lettres. Aux XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles, le mécénat royal attire à Paris de nombreux artistes et artisans européens de grand talent. La prospérité de la France donne également naissance, à cette époque, à une classe oisive, disposant à la fois du temps et des moyens nécessaires pour développer une élégance typiquement française, tant dans sa mode vestimentaire et ses manières que dans l'architecture et la décoration. Cette influence des tendances françaises reste d'actualité, en particulier dans les domaines de la mode et des produits de luxe. De nombreux peintres de réputation internationale sont nés ou ont développé leurs talents en place France qui est le berceau de diverses écoles, dont le courant impressionniste. Ce dernier apparaît aux alentours de 1870, sous l'influence d'Édouard Manet; parmi ses représentants les plus importants citons Claude Monet, Camille Pissarro ou encore Pierre Auguste Renoir. Les post-impressionnistes prennent ensuite le relais, avec Edgar Degas, Paul Cézanne, Paul Gauguin, Henri de Toulouse-Lautrec et Paul Signac. Cette période compte également le Douanier Rousseau, Gustave Moreau et Rosa Bonheur, la première femme décorée de la Légion d'honneur. Au XXe siècle, les artistes français qui marquent l'histoire de la peinture sont Henri Matisse, Georges Braque, Georges Rouault, Marcel Duchamp, Fernand Léger, Pierre Bonnard, Jean Dubuffet, Yves Klein et Nicolas de Staël. Quant à Pablo Picasso, né en Espagne, il élit domicile à Paris au début des années mille-neuf-cent, où il est, avec Georges Braque, à l'origine du mouvement cubiste, système plastique qui dissocie les éléments pour les reconstruire dans un espace imaginaire propre à l'artiste. La France est aussi le pays de sculpteurs, comme Auguste Rodin et Camille Claudel, qui marquent le XIXe siècle. Au siècle suivant, Constantin Brancusi, d'origine roumaine, subit l'influence de Picasso, Jean Arp et Amedeo Modigliani, d'origine italienne, avec lequel il travaille à Paris. Autour de son œuvre peuvent s'exprimer après la Seconde Guerre mondiale des personnalités comme celles de Lippchitz, d'origine lituanienne, et de Zadkine, d'origine russe, dont l'atelier parisien est aujourd'hui un musée. L'architecture française est réputée pour ses églises romanes et ses cathédrales gothiques, bâties entre les XIe et XVe siècles. Les plus importantes sont la basilique de Saint-Denis et les cathédrales d'Amiens, de Chartres, de Paris et de Reims. On peut aussi citer les splendides œuvres de la Renaissance, en particulier le château de Fontainebleau et les célèbres châteaux de la Loire (Chambord, Chenonceaux, Azay-le-Rideau). Au XVIIe siècle, alors que triomphe le style baroque en Italie et en Europe centrale, le château de Versailles et le musée du Louvre illustrent le développement du classicisme à la française. Parmi les principaux monuments du XIXe siècle figurent l'Opéra de Paris, de Charles Garnier, et la tour Eiffel, symbole de Paris. Le XXe siècle est marqué par les innovations des architectes Auguste Perret et Le Corbusier (d'origine suisse, installé à Paris), avec leurs œuvres de béton et d'acier. On peut également citer, pour illustrer l'architecture contemporaine du XXe siècle à Paris, le Centre national d'art et de culture Georges-Pompidou, la pyramide du Louvre, œuvre de l'architecte américain d'origine chinoise I.M. Pei, la Villette, ou « Cité des Sciences », le Palais omnisports de Paris-Bercy et la Grande Arche de la Défense, conçue comme un cadre de photographie et comprenant d'impressionnants ascenseurs extérieurs. Bien que l'on trouve des écrits antérieurs, la tradition littéraire française remonte au XIIe siècle avec les écrits des religieux, mais aussi avec l'apparition de poèmes profanes, de récits d'amour ou d'aventure, comme la Chanson de Roland. Avec les Essais de Montaigne, la sincérité du ton et de l'inspiration se développe à la Renaissance. Le courant humaniste venu d'Italie est reflété par les œuvres truculentes de Rabelais ou les sonnets amoureux de Joaquim du Bellay ou de Ronsard. Au XVIIe siècle, l'âge baroque est aussi l'occasion d'un renouvellement de la réflexion philosophique avec notamment Descartes et Pascal. À la même époque, les deux grands poètes dramatiques Racine et Corneille laissent des tragédies en alexandrins dont les intrigues complexes et pathétiques présentent la passion amoureuse comme une fatalité. Dans ses comédies de caractère, Molière, leur contemporain, s'attaque par des effets comiques aux vices de l'esprit et de la société. Nombre de ces pièces seront interdites. Au siècle suivant, le courant philosophique des Lumières voit ses principaux représentants (Voltaire, Montesquieu, Diderot, Rousseau) devenir les futurs maîtres à penser de la Révolution de 1789. Les héros fougueux et enflammés des auteurs romantiques du XIXe siècle aspirent à l'amour et à la rêverie. Lamartine, Chateaubriand et, surtout, Victor Hugo sont les principaux chefs de file de ce mouvement. C'est également l'époque du roman avec des auteurs comme Stendhal, Balzac, Flaubert ou encore Zola tandis que s'illustrent de grands poètes comme Baudelaire, Verlaine ou Rimbaud. Parmi les grands auteurs de la première moitié du XXe siècle, citons Marcel Proust, André Gide ou encore Louis-Ferdinand Céline. Le surréalisme, avec les poètes André Breton et Louis Aragon ou l'auteur dramatique Antonin Artaud, rompt avec les traditions littéraires instituées en donnant libre cours au rêve et à l'inconscient. Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, le philosophe Jean-Paul Sartre, Simone de Beauvoir et Albert Camus sont à l'origine du renouveau de la pensée existentialiste qui préconise la liberté de l'homme, responsable de ses choix. Enfin, le Nouveau Roman, représenté notamment par Alain Robbe-Grillet, Nathalie Sarraute ou Marguerite Duras, connaît un retentissement international.

Musique

La France a marqué très tôt l'histoire de la musique aussi bien profane que sacrée. Différentes écoles françaises se succèdent, notamment celles de Saint-Martial, de Notre-Dame de Paris, d'Ars Antiqua, d'Ars Nova et l'école bourguignonne, qui sont les centres de la musique polyphonique en Europe entre 1150 et 1450. Léonin, Pérotin, Philippe de Vitry, Guillaume de Machaut, Guillaume Dufay et Gilles Binchois sont ainsi des compositeurs réputés. Également populaires à cette époque, les chansons profanes des troubadours et des trouvères : ces poètes-musiciens lyriques, originaires respectivement du sud (Provence) et du nord de la France, sont les auteurs de nombreuses chansons célèbres traitant essentiellement d'amour courtois, de guerre et de nature. Au XIXe siècle, l'opéra français se développe sous l'influence de compositeurs virtuoses tels que Hector Berlioz, Charles Gounod, Georges Bizet et Camille Saint-Saëns, qui en font un art reconnu sur la scène internationale. Claude Debussy, compositeur français de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle, est célèbre pour l'extrême sensibilité dont il fait preuve en matière d'harmonie et d'orchestration. De nombreux autres compositeurs français, tels que Francis Poulenc, Darius Milhaud et même Maurice Ravel, sont influencés par le néoclassicisme du russe Igor Stravinski, qui a élu domicile à Paris. Plus tard, la musique contemporaine française s'organise autour de Pierre Schaeffer et de Pierre Henry, « inventeurs »de la musique concrète, puis de Pierre Boulez qui, en 1974, fonde l'IRCAM (Institut de recherche et de coordination acoustique/musique), véritable laboratoire de recherche musicale. La musique folklorique française varie d'une région à une autre. La polyphonie vocale et l'improvisation sont par exemple caractéristiques du pays Basque et de la Corse; les instruments de musique à vent, à anche double, de type hautbois, les cornemuses et les ensembles de tambours sont typiques de la Bretagne, tandis que l'Alsace a développé la tradition des ensembles à vent.

Bibliothèques et musées

On recense plus de vingt-sept millions d'ouvrages mis à disposition sur l'ensemble du pays. La plupart des villes de province possèdent des bibliothèques municipales, mais c'est à Paris qu'est concentrée la majorité du patrimoine. La Bibliothèque nationale abrite plus de neuf millions de livres, la Bibliothèque de France ainsi que les bibliothèques des universités et la nouvelle bibliothèque François Mitterrand inaugurée en décembre 1996 renferment aussi bien des manuscrits anciens désormais numérisés que des livres courants ou spécialisés. Le Musée du Louvre, au cœur de Paris, abrite l'une des plus grandes et des plus prestigieuses collections d'œuvres d'art du monde. On peut citer aussi, parmi les autres musées parisiens, le Centre national d'art et de culture Georges-Pompidou, apprécié des visiteurs tant pour son architecture que pour ses collections permanentes et ses expositions ponctuelles, le musée d'Orsay et le musée Picasso. À la Villette, la Cité des Sciences présente des expositions temporaires toujours à la pointe des nouvelles technologies. De nombreux chefs-d'œuvre de l'architecture française, tels que les églises, les cathédrales et les châteaux, sont intégrés au patrimoine national.

Les Infrastructures

Institutions

La France est une république. Elle possède un régime semi-présidentiel régi par la Constitution du 4 octobre 1958 qui donne naissance à la Ve République. Le président de la République et chef de l'État est élu tous les sept ans au suffrage universel direct (depuis la réforme constitutionnelle de 1962) au cours d'un scrutin à deux tours. Il est le commandant en chef des forces armées; il nomme le Premier ministre, peut dissoudre l'Assemblée et provoquer des élections anticipées. Il ne possède pas de droit de veto, mais il peut gouverner par décrets en cas de crise nationale. Le Premier ministre dispose de l'administration, il est le responsable de la mise en œuvre de la politique gouvernementale et intervient également à ce titre dans les domaines de la défense et des affaires étrangères. Le Parlement compte deux chambres : l'Assemblée nationale, formée de 577 membres élus au suffrage universel direct pour un mandat de cinq ans, et le Sénat, formé de 322 membres élus pour un mandat de neuf ans au suffrage indirect par un collège électoral composé des députés, des conseillers régionaux, des conseillers généraux et des délégués des conseils municipaux, et renouvelé à raison d'un tiers des membres tous les trois ans. En cas de désaccord entre les deux chambres sur le vote d'une loi, c'est à l'Assemblée que revient la décision finale. Enfin, le Conseil constitutionnel, composé de 9 membres, supervise les élections et les référendums et juge de la conformité de la loi à la Constitution. La France possède une tradition de gouvernement centralisé mais, depuis les lois Defferre de 1982, la décentralisation est engagée, avec un renforcement des prérogatives des régions, des départements et des municipalités. Le droit de vote est fixé à 18 ans.

Histoire contemporaine

L'insurrection algérienne du Front de libération nationale (FLN), qui éclate en novembre 1954, ébranle la vie politique et sociale française tout au long des années cinquante. Les dirigeants de la IVe République font appel au général de Gaulle, craignant un coup d'État militaire en France. De Gaulle, qui jouit d'une forte popularité depuis la Seconde Guerre mondiale, s'attèle à la rédaction d'une nouvelle Constitution; adoptée par référendum le 28 septembre 1958, celle-ci instaure la Ve République, dont de Gaulle est élu Président en décembre de la même année. Il négocie un accord avec les indépendantistes algériens, approuvé massivement par la population française, et l'Algérie accède à l'indépendance en 1962. La fin de plusieurs années de guerre coloniale signifie également l'afflux massif en France de centaines de milliers de « pieds-noirs », dont l'intégration constitue un véritable défi économique et sociale. La quasi-totalité des anciennes colonies françaises sont désormais indépendantes mais la France leur accorde une importante aide financière afin de maintenir son influence dans le monde. En 1965, lors de la première élection présidentielle au suffrage universel, de Gaulle est réélu. Une période de stabilité apparente s'instaure alors, dont les événements de mai 1968 sonnent le glas : les grèves estudiantines et ouvrières, qui avaient commencé par de simples rassemblements d'étudiants, se transforment en un véritable mouvement populaire de contestation de la société traditionnelle et du pouvoir. Mais les partisans du président, qui décide la dissolution de l'Assemblée, se mobilisent et le parti gaulliste remporte les élections législatives de juin. Cependant, malgré quelques réformes sociales (accords de Grenelle) et une refonte du système universitaire, la lassitude à l'égard du général de Gaulle s'exprime lors du référendum constitutionnel d'avril 1969 au cours duquel les électeurs rejettent les amendements relatifs à la régionalisation et à la réforme du Sénat. Prenant acte du résultat du scrutin, De Gaulle choisit de démissionner et se retire à Colombey-les-deux-Églises, où il décède en novembre 1970. Georges Pompidou, de l'Union gaulliste des démocrates pour la république (UDR), ancien Premier ministre du général, est élu président en juin 1969. Décédé en 1974, il est remplacé par Valéry Giscard d'Estaing, premier président non gaulliste de la Ve République. L'élection présidentielle de mai 1981 voit la victoire du candidat socialiste, François Mitterrand; l'Assemblée nationale nouvellement élue comporte une majorité absolue de parlementaires socialistes. Au cours de l'année suivante, Mitterrand procède à diverses réformes sociales et à la nationalisation de nombreuses entreprises; il met également en place la décentralisation. Toutefois, face à la situation économique de 1983-1984, les plans de rigueur commencent à se succéder. Mitterrand et les socialistes sont confrontés à un mécontentement populaire croissant. Cette période voit la percée du Front national (FN), parti d'extrême droite dirigé par Jean-Marie Le Pen. Au fur et à mesure qu'augmente le chômage et que les tensions sociales s'exacerbent, la xénophobie de Le Pen et son discours anti-immigration séduisent un nombre croissant d'électeurs. Par ailleurs, les socialistes perdent leur majorité au sein de l'Assemblée nationale aux élections de 1986. Mitterrand acquiert cependant une nouvelle popularité les années suivantes et est réélu en 1988. D'un point de vue institutionnel, les années Mitterrand se caractérisent par la cohabitation entre un président et un gouvernement appartenant chacun à des courants opposés : Jacques Chirac, fondateur du Rassemblement pour la république (RPR) est ainsi Premier ministre entre 1986 et 1988, et Édouard Balladur, également membre du RPR, assure les mêmes fonctions entre 1993 et 1995. C'est aussi Mitterrand qui nomme, en 1991, la première femme au poste de Premier ministre (Édith Cresson). Il meurt en janvier 1996, un peu moins d'un an après la fin de son second mandat. Jacques Chirac est élu président de la République le 7 mai 1995, avec 52,6 p. 100 des voix, face au candidat socialiste Lionel Jospin. Il fait très vite l'objet de critiques internationales après sa décision de reprendre les essais nucléaires dans le Pacifique Sud tandis que son Premier ministre, Alain Juppé, doit faire face à un important mouvement social en novembre-décembre 1995, mené par plusieurs syndicats hostiles à sa réforme de la Sécurité sociale et soucieux du maintien des acquis sociaux dans le secteur public. Le président de la République prononce en 1997 la dissolution de l'Assemblée nationale, et les élections législatives aboutissent le 1er juin à un nouveau changement de majorité. Le socialiste Lionel Jospin est nommé Premier ministre et forme un gouvernement de coalition comportant notamment des ministres communistes et une représentante du mouvement écologiste. Un an après la nomination de Lionel Jospin à Matignon, l'économie française devait retrouver une certaine vigueur, dans un contexte de reprise économique mondiale. Les élections européennes de juin 1999 confortent la popularité de la majorité au pouvoir ainsi que les difficultés éprouvées par les partis de droite, divisés, à retrouver leur électorat.

Économie

Avec un produit intérieur brut (PIB) de 1 393 milliards de dollars (1997), l'économie française est la quatrième du monde, derrière les États-Unis, le Japon et l'Allemagne; le niveau de vie de ses habitants est élevé. La France est l'un des principaux producteurs mondiaux de vin ainsi que de produits laitiers et céréaliers. Elle est autosuffisante pour la plupart des produits alimentaires et est le deuxième plus grand exportateur agricole du monde derrière les États-Unis. Cependant, le secteur primaire n'emploie plus que 5 p. 100 de la population active et ne représente plus aujourd'hui qu'une proportion minime du PIB. Après une longue prédominance du secteur industriel, on note, durant les quatre dernières décennies, une tendance croissante à une tertiarisation de l'activité économique. L'industrie représente aujourd'hui 26 p. 100 du PIB et les services 71,7 p. 100. La France est le deuxième exportateur mondial de services commerciaux et le quatrième de produits manufacturés. Les principaux secteurs industriels sont l'industrie ferroviaire, les centrales nucléaires (les quatre cinquièmes de l'électricité en France proviennent de l'énergie nucléaire), l'acier, les véhicules à moteur, l'aéronautique, le textile, les produits chimiques et l'agroalimentaire. Les principaux produits à l'exportation sont les équipements industriels et de transport, les produits métallurgiques et sidérurgiques, et les produits alimentaires. La France occupe le premier rang européen dans l'industrie aérospatiale, grâce à son programme spatial Ariane et ses satellites Spot, et elle occupe la cinquième position mondiale dans le domaine des télécommunications. À l'instar de la plupart des autres États industrialisées, le pays a souffert lors de la récession du début des années quatre-vingt-dix, mais retrouve peu à peu un rythme de croissance. La privatisation d'entreprises publiques a amélioré également l'environnement économique. Des mesures d'austérité impopulaires ont été mises en œuvre en 1995 et en 1996, visant à préparer l'économie française pour l'Union européenne monétaire de 1999. La conjoncture économique s'est avérée favorable en 1997 avec une progression de 2,5 p. 100 du PIB et le commerce extérieur a totalisé un excédent de 180 milliards de francs. Cependant, la consommation des ménages n'a pas augmenté et, en dépit des mesures prises par l'État pour relancer l'emploi et en particulier celui des jeunes, le taux de chômage reste élevé : 12,6 p. 100 (1997). Surtout, le nombre des chômeurs de longue durée ne cesse d'augmenter. La loi des trente-cinq heures, votée en 1997 et qui doit être mise en place dans toutes les entreprises de plus de vingt salariés à partir du 1er janvier 2000, cherche à infléchir cette évolution qui se traduit par une paupérisation de nombreuses franges de la population. La France est l'un des membres fondateurs de la Communauté économique européenne (CEE), aujourd'hui Union européenne (UE); près des deux tiers de ses exportations sont destinées aux autres États de l'Union. Le 1er janvier 1999, elle fait partie du premier groupe de pays qui adoptent la monnaie unique, l'euro.

Transports et communications

Le réseau ferroviaire public français est le plus étendu d'Europe occidentale. Le TGV (train à grande vitesse) est le train de voyageurs le plus rapide au monde; en service commercial, il atteint des vitesses de l'ordre de 300 km/h, et son réseau s'étend chaque année. Le réseau routier est très développé; presque toutes les autoroutes sont dotées de péage. Les transports publics dans les villes sont principalement l'autobus et le taxi, mais Paris possède un métro, de même que Lille, Lyon et Toulouse. À Lille, Marseille, Saint-Étienne et Grenoble circulent également des tramways. Le réseau aérien intérieur est bon, même s'il subit la concurrence du TGV. Les liaisons aériennes internationales sont excellentes. Roissy-Charles-de-Gaulle est l'un des aéroports les plus fréquentés d'Europe. L'Airbus, avion européen, entame sérieusement le marché des grands constructeurs américains. Des ferry-boats relient la France à la Corse, à l'Angleterre et à l'Irlande. 1994 fut l'année de l'ouverture du tunnel sous la Manche reliant la France à l'Angleterre, et permettant de se rendre du centre de Paris au centre de Londres en trois heures (dont trente-cinq minutes sous le tunnel). Le nouveau système permet de convoyer du fret, des voitures individuelles et des passagers. Les télécommunications sont bonnes, le minitel est fortement implanté et la télématique développée. Avec le nombre croissant de ventes d'ordinateurs à usage privé en France, le réseau Internet est promis à un brillant avenir. La plupart des téléphones payants fonctionnent désormais avec des télécartes. Les services postaux sont efficaces.

Enseignement

En France, l'enseignement est gratuit et obligatoire pendant 10 ans (de 6 à 16 ans). L'enseignement secondaire, qui dure sept ans (de 11 à 18 ans), est dispensé d'abord dans les collèges (pendant quatre ans), ensuite dans les lycées (pendant trois ans). Le système éducatif est très centralisé, comprenant un programme national détaillé. Depuis une vingtaine d'années, l'éducation nationale a connu une succession de réformes ayant trait aux programmes ou au système en général. Dans ce secteur extrêmement sensible, les réformes exacerbent souvent les passions. Près d'un cinquième des enfants fréquentent des écoles confessionnelles privées, en partie subventionnées par l'État. La France compte plus de soixante universités. La Sorbonne (qui s'est scindée depuis 1968 en trois universités), située à Paris, est la plus connue et la plus prestigieuse à l'étranger. Tous ceux qui, au lycée, ont réussi l'examen national, le baccalauréat, peuvent théoriquement s'inscrire à l'université même si, à chaque rentrée universitaire, certains jeunes ne peuvent pas suivre la filière de leur choix, faute de place. Les cours de première année dans les universités françaises sont parfois surpeuplés, ce qui entraîne un mécontentement estudiantin qui se manifeste avec toujours plus de force chaque année; pour exemple, le total des effectifs de l'enseignement supérieur atteignait 2,2 millions d'étudiants pour la rentrée 1995. Le système français reste cependant dominé par les grandes écoles, dont le concours d'entrée très sélectif, après deux ou trois années préparatoires, permet d'accueillir les meilleurs étudiants. Bien qu'elles n'accueillent que 5 p. 100 des étudiants de l'enseignement supérieur, elles fournissent une grande partie des hauts fonctionnaires du pays et de ses dirigeants économiques (Polytechnique, ENA et HEC en particulier).

Santé

Le système français de Sécurité sociale, créé à la Libération, est l'un des plus développés du monde. La Sécurité sociale assure, soit directement (budget global des hôpitaux), soit indirectement (remboursement des médicaments, des consultations), environ les trois quarts du financement des dépenses de santé. Les prix des actes médicaux et les honoraires des médecins sont fixés par le gouvernement. Le niveau des soins de santé est élevé. Beaucoup de médecins généralistes et spécialistes pratiquent en cabinet plutôt qu'au sein d'institutions, et il existe des cliniques privées et des hôpitaux publics. © & (p) 1995-1999 Microsoft Corporation. Tous droits réservés. © 1988-1999 Microsoft et/ou ses fournisseurs. Tous droits réservés.